美以科研团队联手修正木星认知：比想象更扁，半径少8公里

魏茨曼科学研究所与美国国家航空航天局（NASA）联合发布的一项最新研究揭示，气态巨行星木星的实际尺寸，比过去五十多年来天体物理学界普遍认知的要更小、更扁平。

这项发表于2026年2月2日《自然·天文学》期刊的同行评审研究指出，木星的赤道半径比先前测量值窄约8公里，而两极地区则扁平了约24公里。

对于一颗赤道直径约14.3万公里、两极间直径约13.4万公里的巨行星而言，这一差异看似微不足道。但研究团队成员、资深科学家埃利·加兰蒂博士强调：“这几公里的差别至关重要。半径的微调，使我们的木星内部模型能够同时更好地拟合重力场数据与大气测量结果。”

长期以来，木星测量数据存在矛盾。首席研究员尤海·卡斯皮教授解释，以往的测算未能充分考量木星极其强劲的风速。由于早期计算将极端风速的影响包含在内，导致了测量结果的长期偏差。

为突破这一瓶颈，魏茨曼团队采用无线电信号绘制木星大气层图谱。当无线电波穿透木星大气层时会发生弯曲，使研究团队得以构建详尽的温度与密度分布图。

研究的关键突破得益于NASA的“朱诺号”探测器。该探测器于2011年发射，自2016年起环绕木星运行。2021年，NASA延长了“朱诺号”的任务期，拓展其运行轨道，使其能够经过木星背向地球的一侧。这创造了新的测量条件——“朱诺号”的无线电信号需直接穿过木星大气层才能传回地球。“朱诺号”首席研究员斯科特·博尔顿博士解释：“当探测器从木星背后经过时，其无线电通讯信号会被木星大气层遮挡并发生偏折，这为我们精确测定木星尺寸提供了条件。”

位于魏茨曼科学研究所的“朱诺号”科研团队抓住这一机遇，绘制出了迄今最清晰的气态巨行星尺寸与形状图像。这项研究被视为美以两国在天文探索领域富有成效的科研合作。

作为太阳系中体积最大的行星，木星表面重力约为25米/秒²，其强大的引力场有助于吸引并拦截可能撞击地球的彗星及小行星。同时，科学界普遍认为，木星的引力场阻止了其他行星体向内迁移，为地球在现今轨道上形成创造了条件。

卡斯皮教授指出：“这项研究有助于我们理解行星的形成与演化过程。木星很可能是太阳系中最早形成的行星。通过深入探究其内部机制，我们正逐步逼近理解太阳系，乃至像地球这样的行星究竟是如何诞生的。”

该研究中开发的技术方法，将为科研团队未来的分析工作提供重要工具。欧空局已于2023年发射了旨在探索木星冰卫星的无人探测器“果汁号”（Juice），本次研究积累的技术将与“果汁号”搭载的以色列载荷相结合，有望进一步深化对木星大气的认知。